Elefante asiático

Hace unos 10 mil años el Elefante Asiático o Elephas maximus habitaba desde el Medio Oriente hasta el sur de China, Indochina y algunas de las islas de Indonesia. Hoy en día su distribución se limita a ciertos lugares en la India, Indochina y las islas de Indonesia. Se le considera amenazado.

Como su pariente el elefante africano (Loxodonta africana), el elefante asiático está provisto de gran cabeza, trompa larga y musculosa, cuello corto, cuerpo grande en forma de barril y patas en forma de columna. Las diferencias entre ambas especies son abundantes: para empezar, los elefantes asiáticos son más pequeños, con 2 o 3,5 metros de altura frente a los 2,7 o 4,0 metros que alcanzan los elefantes africanos. De cabeza abombada, orejas más pequeñas y redondeadas que no cubren los hombros, espalda arqueada y cola proporcionalmente más larga, aunque también coronada por un penacho de pelos negros, los únicos de longitud considerable en su piel dura, gruesa y correosa. Al contrario que los elefantes africanos, no todos los elefantes indios presentan colmillos (que en realidad no son tales, sino incisivos elongados). Estos son largos y de tamaño considerable en la mayoría de los machos, pero las hembras con frecuencia carecen de ellos. De longitud en la cabeza y el cuerpo miden de 5,5 a 6,4 metros. La cola alcanza de 1,2 a 1,5 metros. En cuanto a los otros dientes, poseen 4 grandes molares de dimensiones y reemplazamiento similar a lo ya referido en el artículo sobre el elefante africano, aunque de morfología algo diferente. Los pies de las patas delanteras tienen cinco dedos en forma de pezuña, y los de las patas traseras, cuatro. El extremo de la trompa sólo presenta un lóbulo.

A pesar de sus 5 toneladas de peso, los elefantes indios se mueven con relativa agilidad y de forma bastante segura, incluso en terrenos montañosos. La velocidad promedio de la marcha es de 5 a 6 kilómetros por hora, aunque pueden correr a más de 40 km/h si se asustan o enfadan. Son buenos y resistentes nadadores, cualidad que en el pasado les permitió colonizar algunas islas de Indonesia a las que no se podía llegar caminando, ni siquiera durante la bajada de los mares típica del Pleistoceno.

Los individuos salvajes viven en los bosques tropicales asiáticos, donde se alimentan de una amplia gama de hojas y frutas, en manadas compuestas por hembras (entre las que se encuentra una más vieja, la matriarca, que dirige el grupo), sus crías y a menudo un macho viejo, acompañado ocasionalmente de otro joven. La mayoría de los machos, sin embargo, abandonan el grupo cuando llegan a la adolescencia y llevan a cabo una vida solitaria, acercándose solamente a las manadas de hembras cuando perciben por infrasonidos que una de ellas desea reproducirse. Es entonces cuando los machos compiten entre sí, y el que resulte vencedor se aparea con la hembra en caso de que ella lo acepte. Después de 22 meses nace una única cría que mama, en ocasiones, hasta los 5 años, aunque puede seguir a la manada a los 3 o 4 días de nacer y hacia los 6 meses ya comienza a ingerir materia vegetal. Las crías son vulnerables a los ataques de los leopardos y especialmente de los tigres, por lo que los integrantes de la manada cooperan para no perder de vista a los más pequeños.

El "must"

Uno de los aspectos más intrigantes de los elefantes asiáticos es un estado que se abate en ocasiones sobre los machos de esta especie, conocido en la India como must. Se trata de una especie de "locura" que puede afectar a los individuos masculinos en cualquier época del año y sin razón alguna aparente. Durante un tiempo variable (siempre inferior a un mes), el elefante se vuelve peligroso y ataca a casi cualquier cosa que se le acerque. También expulsa una secreción oleaginosa de color ocre que le resbala por las mejillas y tiene un mayor apetito sexual, aunque parece que las hembras suelen evitar a los machos en estado de must y rara vez acceden a aparearse con ellos, prefiriendo a los individuos no afectados. Los elefantes afectados también orinan y defecan con más frecuencia, marcan los árboles que encuentran con los colmillos y se hacen respetar por los machos no afectados.

El elefante indio ha sido domesticado desde tiempos muy antiguos en el sureste asiático con el fin de llevar cargas, ayudar en la construcción (normalmente cargando y levantando vigas) o transportar personas. En tiempos de guerra se le ha usado también para llevar armas y piezas de artillería (cosa que han hecho incluso durante el siglo XX) y combatir, dotándole a menudo de armadura y poniéndole pinchos en las patas y "espadas" en los colmillos, así como cargando arqueros sobre su espalda. Los elefantes asiáticos han formado parte de las tropas de Ciro el Grande, Alejandro Magno y Pirro de Epiro, entre otros reyes de la antigüedad. En la actualidad son los reyes de los espectáculos circenses y una de las atracciones turísticas más solicitadas en el sureste asiático, donde cargan a los visitantes sobre su espalda mientras dan un paseo por la selva.
Los elefantes se reproducen rara vez en cautividad, por lo que la gran mayoría de los individuos domésticos han sido capturados ya adultos en estado salvaje. El método tradicional para hacerlo es el kedah, de origen indio, en el que los hombres rodean una manada y la van empujando hacia un redil de madera, donde separan los individuos más interesantes y devuelven el resto a la selva. Los individuos escogidos son encadenados a un árbol y aislados mientras se habitúan a la gente. Unos días después reciben la visita del cornaca o mahout, sentado inicialmente sobre otro elefante domesticado, que comienza su adiestramiento. Pasará un tiempo antes de que los elefantes permitan al mahout sentarse sobre su lomo y posteriormente sobre su cuello, momento a partir del cual ya son totalmente dóciles y obedientes.

Por su utilidad desde tiempos antiguos, los elefantes indios son profundamente respetados en Oriente y forman a menudo parte de los relatos religiosos. Así, por ejemplo, el dios Ganesh del hinduismo tiene cabeza de elefante; en el budismo, los elefantes blancos son sagrados porque se dice que la madre de Buda, Maya, quedó embarazada de él tras soñar que un elefante albino se introducía en su matriz. Este respeto se ha visto acrecentado por el hecho de que los elefantes indios pueden captar infrasonidos y vibraciones del suelo, lo que les permite alertar de uno de los frecuentes terremotos que se abaten sobre su zona de distribución antes de que los humanos sospechen siquiera que vaya a producirse. Por ejemplo, antes de que el gran tsunami de las navidades de 2004 se estrellara contra las costas de Tailandia, los elefantes que formaban parte de una excursión turística "lloraron" según sus cuidadores y, agarrando a los turistas con la trompa los subieron uno a uno sobre su lomo para después huir tierra adentro, salvándoles la vida.
Los elefantes indios son cazados por cazadores furtivos mucho más raramente que los elefantes africanos, pues la facilidad con que se capturan individuos salvajes vivos (a los que se suele cortar los colmillos) hacen que su marfil no sea un bien excesivamente difícil de conseguir. De todos modos, la destrucción de su hábitat natural para dejar paso a la agricultura y el hecho de que los animales domesticados casi no se reproduzcan han situado a la especie igualmente al borde de la extinción.

Se diferencian cuatro subespecies de elefantes asiáticos:
"Elephas maximus maximus"
"Elephas maximus indicus"
"Elephas maximus sumatrensis"
"Elephas maximus borneensis"

Oso Pardo

El Oso Pardo o Ursus arctos, es sin duda uno de los mejores pescadores del mundo animal, el oso pardo es omnívoro, o sea que come carne y frutos de algunos arbustos, por ejemplo. En primavera y otoño su alimentación se basa en vegetales aunque, claro, aprecian la carroña. Como la mayoría sabe la comida preferida del oso pardo es la miel. También come pequeños insectos e invertebrados. En el momento de remonte de los salmones también se acercan a toda clase de ríos, desde pequeños arroyos hasta ríos de más de un kilómetro de ancho, para pescar salmones y algunos se especializan en venados y otros tipos de ciervos.
El oso pardo vive en América del norte y en el norte de Asia y Europa. Vive entre 25 y 30 años de edad; el récord de vida en estado silvestre es de 34 años y en cautiverio es de 47 años. Su longitud varía de 1,50 a 2,95 m. y una altura en la cruz de 1,30 m., también su peso varia de 100 a 675 kg. El pelaje del oso pardo puede ser desde marrón oscuro a dorado claro, pasando por distintas gamas de grises. Las crías suelen presentar un collar blanquecino más o menos alrededor del cuello, marca que desaparece habitualmente después de la primera muda de pelaje al año de edad, aunque pueden quedar restos en algunos adultos. El pelaje se renueva una vez al año, en la época estival. No tiene visión muy desarrollada comparada con otros sentidos, aunque si puede ver en color durante la noche. A larga distancia reconocen formas pero no detalles, y detectan mucho mejor animales u objetos en movimiento que inmóviles.
Los osos alcanzan la madurez sexual entre los 3 y los 5 años, son polígamos y su celo tiene lugar entre mayo y julio. En las hembras, la cópula provoca la ovulación(en lenguaje técnico se llama "ovulación inducida"), lo que incrementa sus posibilidades de quedar pregnadas. La implantación es diferida, es decir, el óvulo fecundado flota libremente en el útero y no se implanta hasta el otoño; sólo entonces comienza la verdadera gestación, que dura unos dos meses. En plena hibernación en el mes de enero y en la seguridad de la osera, la hembra pare de una a tres crías, excepcionalmente cuatro, que pesan al nacer unos 350 g, y los oseznos alcanzan los 20/25 kg al cumplir su primer año de vida. Viven con la madre aproximadamente un año y medio. El intervalo entre dos partos es de, al menos, dos años.
Los osos pasan el invierno en un estado de hibernación, utilizando la mayor parte del tiempo para prepararse para el letargo invernal, guardando en los tejidos adiposos un 75% de la energía obtenida de los alimentos. En las ultimas comidas antes de la hibernación, ingiere hierbas y tierra junto a la comida para que se mezcle con la saliva formando un bolo alimenticio que al llegar al intestino grueso colapse el orificio secretor e impida su salida. Gracias a ese "tapón" los alimentos se van amontonando para que así, aparte de la grasa acumulada, también se pueda extraer nutrientes realizando la digestión, eso sí, de una forma más lenta. También utilizan tierra y hierba para acomodar sus madrigueras, en las que duermen con un sueño entrecortado(dormidos pero con los sentidos en funcionamiento), sin variaciones en su temperatura corporal. Cuando despierta, la obstrucción se expulsa sin problemas y es también en este período cuando los osos paren (diciembre o enero) y comienzan a criar a sus hijos.
Las hembras suelen moverse por áreas de algunas decenas de km²(kilómetros cuadrados) que utilizan de forma intensa. Por el contrario, los machos tienen grandes áreas de campeo, que engloban las de varias hembras. Un macho adulto radiomarcado en el actual Parque Regional de Riaño(León) se movió durante cuatro años por una extensión de 2.447 km². La calidad del hábitat tiene una notable influencia sobre la extensión del área de campeo. Los ejemplares que viven en los bosques boreales de coníferas (mucho menos productivos que los bosques caducifolios templados, más típicos de España) tiene áreas de campeo mucho mayores. Por ejemplo, los machos estudiados en Suecia y Noruega se mueven por extensiones de 5.430 km², mientras que las hembras tienen áreas de campeo medias de 345 km².
A nivel general se encuentra en una situación vulnerable con extinciones parciales en toda su distribución coincidiendo con las zonas mas humanizadas y con las subespecies en más alto riesgo de extinción.Las amenazas a las que se enfrentan son variadas y todas provocadas directa o indirectamente por el hombre: cambio climático, destrucción del hábitat, caza furtiva, caza accidental(con trampas) y aumento de presión sobre el hábitat.

El leopardo

El leopardo es uno de los cuatro gatos grandes, del género Panthera, con el león, el tigre y el jaguar, estos se diferencian por tener un cambio en el hueso hioides que les permite rugir(o himplar si nos referímos al leopardo sinceramente). Usualmente el leopardo es confundido con el guepardo con el cúal comparte grandes razgos, como las manchas oscuras en el pelaje amarillo, pero en lo que realmente se diferencian es que el leopardo es más grande y más agresivo que el guepardo.

Los leopardos cazan de noche y durante el día duermen y descansan entre la vegetación, en cuevas de otros animales o muchas veces en las ramas gruesas de los árboles. Para el leopardo el árbol es su casa, en dónde come, almacena comida, descansa y desde donde caza; el leopardo usa el árbol para poner a la presa en lo más alto posible, dónde los carroñeros no la agarren, el leopardo pese a su gran musculatura y peso puede subir agilmente al árbol. El felino desde el árbol puede hacerle una emboscada a la presa y además come en el árbol sin dificultad. Son animales solitarios tanto hembras como machos excepto obviamente en la época reproductora. La hembra tiene tres meses de gestación y las camadas de crías puede ser de 1 a 6, aunque generalmente son de dos a tres cachorros. Hay increíbles cantidades de subespecies y especies de leopardos y ahora se las dictaré: Panthera pardus pardus (Leopardo africano), Panthera pardus orientalis (Leopardo de Amur), Panthera pardus fusca (Leopardo de la India), Panthera pardus delacouri (Leopardo de Indochina), Panthera pardus saxicolor (Leopardo de Persia), Panthera pardu melas (Leopardo de Java), Panthera pardus japonensis (Leopardo chino del norte), Panthera pardus nimr (Leopardo de Arabia, a menudo incluido dentro del leopardo Persa) y Panthera pardus kotiya(Leopardo de Ceilán).

Leopardo africano Panthera pardus pardus(subespecies): Leopardo de Berbería (Panthera pardus pantheras), Leopardo de Cape (Panthera pardus melanotica), Leopardo de África central (Panthera pardus shortidgei), Leopardo del Congo (Panthera pardus ituriensis), Leopardo del este de África (Panthera pardus suahelica), Leopardo de Eritrea (Panthera pardus antinorii), Leopardo de Somalia(Panthera pardus nanopardus), Leopardo de Uganda(Panthera pardus chui), Leopardo del oeste de Africa (Panthera pardus rechinowi) Leopardo forestal del oeste de Africa (Panthera pardus leopardus), Leopardo de Zanzibar (Panthera pardus adersi). Por último las subespecies de leopardos persas(Panthera saxicolor):Leopardo de Anatolia (Panthera pardus tulliana), Leopardo de Baluchistan (Panthera pardus sindica), Leopardo caucasico (Panthera pardus ciscaucasica), Leopardo central persa (Panthera pardus dathei), Leopardo del Sinai(Panthera pardus jarvisi), Leopardo de Kashmir (Panthera pardus millardi) Leopardo de Nepal (Panthera pardus pernigra) y las subespecies extinguidas son Panthera pardus sickenbergi (Leopardo Europeo) (†).

Gavial

Gavialis Gangeticus

Familia:Gavialidae

Se caracteriza por un hocico muy delgado, y un buen tamaño. Se cree que el curioso hocico de estos animales está adaptado a una dieta a base de peces, ya que no sirve para cazar grandes mamíferos porque podría llegar a partirse si se ejerce demasiada presión. Habita en las zonas pantanosas de la India. Los machos tienen una especie de protuberancia en la punta del hocico por la cual hacen sonar un llamado o grito probablemente de reproducción, orientación etc.. Aunque todavía no se define para que le sirve, se cree que, como la tienen solo los machos, podría servir para atraer pareja. El falso gavial o gavial malayo, es un pariente del gavial,y también está en estado crítico.

Falso gavial (derecha)

El tigre

Panthera tigris
Familia:Felidae

tigre de sumatra(derecha)

tigre de bengala (izqierda)

El tigre es el félido más grande de el mundo en esta época y necesita(un macho adulto) alrededor de 347 kilómetros cuadrados de extensiones territorialres para el solo. Son muy territoriales, cuando un macho entra en territorio de otro macho generalmente entran en combates a muerte donde casi siempre muere alguno de los dos. El macho solo sale de su territorio para aparearse o porque es expulsado por otro macho. El tigre suele medir 4 metros y pesar 350 kg.Tienen entre 2 y 4 crías por embarazo, en una gestación de 104 días y se separan de sus madres luego de 2 años. Las hembras suelen quedarse cerca del territorio de la madre, en cambio el macho se aleja para buscar su propio territorio.

tigre de indochina(derecha)

Hay 5 subespecies distintas de tigre: Tigre de Bengala(Panthera tigris tigris), Tigre Siberiano(Panthera tigris altaica), Tigre del sur de China(Panthera tigris amoyensis), Tigre Indochino(Panthera tigris corbetti) y Tigre de Sumatra(Panthera tigris sumatrae). El Tigre Siberiano y el Tigre del sur de China están extremamente amenazados de peligro de extinción por la caza furtiva para sacarles la piel y venderla a un alto precio en el mercado negro. La dieta de los tigres se basa en venados, cerdos salvajes y búfalos. Los tigres son excelentes nadadores. Hace unas décadas existían 8 subespecies diferentes de tigres, pero en la actualidad solo quedan 5. Como verán en las fotos, todas las subespecies de tigres no se diferencian a simple vista. Lo único que tienen de diferente entre estas subespecies es su estructura genetica.

El león

Panthera leo

Familia:Felidae

El león es muy cazado en África y Asia(león asiático o Panthera leo persica), por su melena y su piel, además en África cuando ataca el ganado de los granjeros es asesinado por venganza. El león tiene una dieta de búfalos, venados, cebras, jirafas y antílopes. Parece imposible que el león caze jirafas o animales que andan en grupos tan grandes, pero esto se debe a que las leonas, no leones(ahora explico porque), cazan en manadas y son un grupo muy organizado. Las leonas cazan en grupos que aislan a la presa y cuando no tiene escapatoría la atacan por los lados y desde atrás tirandola al piso y mordiendole el cuello, las patas y la panza hasta matarla. Las hembras suelen tener dos crías por período de gestación.

El león macho no caza mientras es jefe de una manada, sino que solo pelea cuando conquista una manada o cuando esta solo. El león cumple en la manada la única función de aparearse cuando las hembras estan en celo, el resto del año descansa bajo la sombra y cuida a las crías cuando las leonas se van a cazar(por la noche).El león macho promedio solo pasa 4 horas del día en actividad, las otras 20 horas descansa o duerme. El león cuando conquista una manada(exciliando al antiguo jefe) mata a las crías del ex-jefe de la manada para que solo quede su generación. Cuando crecen las crías macho son expulsadas para que no hayan disputas por el poder. Los machos adultos miden 2 metros de largo y pesan 250 kg. Antes los leones estaban en Asia, África y Euopa pero ahora sólo hay en África y Asia.